전공의 복귀 이후 의원·병원 현장의 변화와 과제...개원가는 ‘득일까 실일까’
지난해 의대증원 2000명으로 촉발돼 12월 비상계엄으로 최고조에 이르렀던 의정갈등이 1년 6개월째 계속되고 있지만, 최근들어 의료정상화를 위한 의정간 대화 분위기속에서 빠른 변화를 맞고있다.
지난 6월 정권교체로 이재명 정부가 들어서고, 7월 의사 출신 정은경 보건복지부 장관이 취임하면서 ‘의정 신뢰회복’이 전면에 부상했으며, 의대생 복귀 선언과 전공의의 수련병원 복귀 움직임 등 실질적인 갈등봉합에 대한 기대감이 높아지고 있다.
그러나 누구도 신뢰 회복이 즉각 ‘행복한 엔딩’으로 이어진다고 생각하지 않는다. 신뢰는 본격적인 문제 해결을 위한 최소한의 전제로, 본격적인 ‘의료정상화’는 출발선에 서지도 못 한 것이다.
의정사태는 단순한 사회적 충돌을 넘어, 현행 의료제도의 근본적 문제를 드러낸 만큼, 이번 정책 재설계가 향후 의료계 뿐 아니라 국민 건강에도 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.
이에 의학신문은 의료계에 당면한 과제를 살펴보는 한편, 전공의·의대생부터 의대교수, 의료기관까지 의정사태의 의료계 당사자들로부터 '뉴노멀(New Normal)'에 대한 현장의 목소리를 담았다.
<글 싣는 순서>
①출구 보이는 의정사태, 남은 과제는?
숫자로 본 ‘의정사태 1년 6개월’
②현실에 막힌 젊은 의사들, 미래는?
③의정사태 또다른 주인공, 의대교수들이 바라본 숙제들
④공공성강화, 달라지는 의대병원 생존전략
⑤개원가가 맞이할 새로운 의료환경은?
⑥의-정 '폭삭속았수다' 하지만 이제부터 시작이다
[의학신문·일간보사=김현기 기자] 지난해 의대 증원 논란으로 촉발돼 비상계엄까지 거쳤던 의정 갈등이 1년 6개월 만에 진정 국면에 들어서면서, 의료현장에도 서서히 정상화 바람이 불고 있다.
특히 의대생 복귀와 함께 사직 전공의들이 수련병원으로 돌아오면서 그간 긴장과 불확실성 속에서 진료를 이어온 개원가에도 적지 않은 파장이 일고 있다.
상급종합병원과 대형종합병원을 제외한 의원·병원급 의료기관에서 이번 변화는 단순한 인력 문제를 넘어 의료서비스 구조와 환자 이용 행태 전반에 영향을 미칠 수 있는 중대한 변곡점으로 평가된다.
이번 의정사태는 중소병원이나 일부 의원급 일부 진료과에서는 전공의 사직 사태가 개원가에 단기적인 ‘호재’로 작용하기도 했다.
대표적으로 중소병원은 인력난을 해결하고, 피부과를 비롯한 일부 의원급 의료기관들은 사직 전공의들을 채용해 새로운 진료영역을 확대하거나, 수요가 늘어난 시술 분야를 강화할 수 있었다. 덕분에 경쟁이 치열한 시장 속에서 일시적인 활로를 찾을 수 있었던 것.
하지만 최근 전공의들이 다시 수련병원으로 복귀하면서 분위기는 달라졌다. A피부과 개원의는 “솔직히 전공의 사직으로 외래나 시술 수요가 우리 쪽으로 흘러온 효과가 있었다”며 “이제 다들 돌아가 버리니 남은 건 손해라는 이야기가 많다”고 털어놨다.
실제 대형 피부과병원에서는 사직 전공의들로 인해 인력이 늘어나자 진료확대를 위해 시설과 장비 등을 확충한 곳도 있는 것으로 알려졌다. 이 전공의들이 다시 수련병원으로 복귀함에 따라 그 손실을 모두 떠안게 됐다는 후문이다.
더구나 사직했던 전공의들조차 막상 수련병원을 떠나 개원가에서 진료를 경험해보니 전문의의 필요성과 수련의 절실함을 피부로 느끼게 됐다는 평가도 있었다.
B대학병원 C교수는 “의료현장에서 체계적 교육과 전문성을 확보하지 못한 상태에서는 결국 한계가 있다는 현실을 인정한 것”이라며 “이러한 흐름은 개원가에도 일정 부분 인력 의존 구조를 재점검해야 한다는 과제를 던진다”고 설명했다.
◆환자들의 ‘이용 정상화’…개원가에 미칠 영향=갈등 장기화는 국민들의 의료 이용 행태에도 변화를 불러왔다. 그동안 환자들은 의료계 혼란 속에서 불안감 때문에 병원 찾기를 꺼리는 경향을 보였고, 이는 의원급 의료기관에도 직접적인 타격으로 이어졌다.
이를 두고 D외과 개원의는 “의료이용의 비정상화가 정상화된 상황”이라고 표현했다. 그는 “환자들이 ‘지금 아프면 안 된다’는 생각으로 진료를 미루는 모습이 많았다”며 “이제 전공의 복귀와 함께 의료 시스템이 정상 궤도로 올라가면, 늦춰졌던 진료 수요가 개원가에도 다시 돌아올 것”이라고 내다봤다.
특히 이 과정에서 개원가는 단순히 늘어난 환자 수를 맞이하는 차원을 넘어, 그동안 훼손된 환자 신뢰를 어떻게 회복할 것인지가 중요한 과제라는 게 D개원의의 설명이다.
이번 의정사태로 국민들의 의료인 인식이 추락했기 때문이다. 사직 사태가 장기화되며 ‘의사 집단이 자기 이익만 챙긴다’는 부정적 인식이 확산됐고, 그 여파는 개원가에도 고스란히 미친 것으로 분석된다.
D외과 개원의는 “의료인의 사회적 신뢰가 무너진 상황에서 개원의들이 진료 현장에서 환자를 대할 때 느끼는 벽은 상당하다. 다시 신뢰를 쌓기 위한 노력이 반드시 필요하다”며 “의료현장에서 환자와의 신뢰를 세심하게 회복하는 과정이 필요하다. 설명과 소통, 그리고 합리적 진료 과정을 통해 국민의 불신을 줄여야 한다”고 조언했다.
◆새로운 의료환경, 개원가의 생존 전략은=결국 전공의 복귀는 개원가에 득과 실을 동시에 안겨주고 있다. 단기적으로는 인력 수급과 수요 이동 측면에서 불리함이 생길 수 있지만, 장기적으로는 의료시스템이 정상화되면서 안정적인 환경에서 진료를 이어갈 수 있는 기반이 마련되는 셈이다.
그러나 신뢰 회복, 직역 간 갈등 해소, 환자 이용 행태 변화 등 여러 과제가 동시에 얽혀 있는 만큼, 개원가 스스로도 새로운 생존 전략을 고민해야 하는 실정이다.
E내과 개원의는 “이번 사태가 남긴 교훈은 결국 국민 신뢰를 기반으로 한 협력과 변화 적응”이라며 “개원가가 환자 곁을 지키는 최전선으로서 단순 생존을 넘어, 의료 패러다임 전환의 주도적 역할을 고민해야 한다”고 주장했다.
이에 따라 지역 환자 밀착형 관리, 만성질환 케어, 디지털 헬스케어 도입 등 차별화된 서비스를 통해 새로운 수요를 창출해야 한다는 목소리가 높다.
아울러 국회 입법이나 정부의 정책 등 제도 변화에 대한 능동적 대응이 요구된다. 비대면 진료, 의약품 관리, 수련 제도 개선 등 정부와 국회의 정책 개편이 이어질 가능성이 높은 만큼, 개원가는 규제에 수동적으로 끌려가기보다 제도 변화 속에서 기회를 찾아야 한다는 설명이다.
E내과 개원의는 “정부가 추진하는 비대면 진료 확대는 개원가 입장에서 기회이자 위기”라며 “지역 밀착형 의원급 의료기관이 디지털 헬스케어를 적극 도입해 만성질환 관리와 같은 새로운 영역을 선점한다면 새로운 돌파구가 될 수 있다”고 말했다.
이어 그는 “수련 체계 개편으로 전공의의 근무 환경이 달라지면, 향후 의료 인력 수급에도 큰 변화가 생길 것으로 전망된다”며 “이에 개원가는 중장기적으로 의료 인력 확보와 업무 분담 구조를 재설계해야 한다. 개원가가 정책 변화에 끌려가는 대상이 아니라, 협상의 주체로서 적극적으로 의견을 내고 제도 설계에 참여해야 한다”고 강조했다.