남학생 알레르기 비염 발생 위험, 여학생 1.5배 달해
아산병원 홍수종 교수팀, 전국 초·중·고생 1800여명 조사 결과
초등학생 3명 중 1명, 중·고등학생 4명 중 1명이 최근 12개월 내에 알레르기 비염 증상을 보인 것으로 밝혀졌다. 이를 '알레르기 비염(current allergic rhinitis)'라고 하는 데 전(前)에 알레르기 비염 진단을 받은 적 있으면서 최근 12개월 내에 감기·독감 등을 앓지 않았는데도 재채기·콧물·코막힘 등 알레르기 비염 증상을 보인 경우를 가리킨다.
12일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 서울아산병원 소아청소년과 홍수종 교수팀이 서울 등 전국(제주 제외)의 초·중·고교생 1820명을 설문조사하고 알레르기 유발물질 확인을 위한 피부단자시험을 실시한 결과, 우리나라 학생들의 현재 알레르기 비염 유병률은 29%(1784명 중 518명)에 달했다.
국내 첫 전국 규모 어린이·청소년 알레르기 비염 실태 조사 결과에 의하면 현재 알레르기 비염 유병률은 초등학생 32.2%(891명 중 289명), 중학생 25%(440명 중 11명), 고등학생 26.3%(453명 중 119명)였다.
특히, 현재 알레르기 비염을 가진 것으로 진단 받을 가능성은 남학생이 여학생보다 1.5배 가량 높았다. 또 부모 중 한 사람이 전에 알레르기 비염 진단을 받은 적이 있다면 자녀인 학생이 현재 알레르기 비염으로 진단될 위험(부모가 알레르기 비염 진단을 받지 않은 학생 대비)이 3배정도 높은 것으로 파악됐다.
또 어린이·청소년이 생후 1년 내에 항생제를 복용한 적 있거나 생후 1년 내에 곰팡이에 노출된 적 있거나 최근 12개월 내에 곰팡이에 노출된 적이 있어도 현재 알레르기 비염으로 진단 받을 가능성(항생제 복용이나 곰팡이 노출 없었던 학생 대비)은 1.3∼1.5배 높았다.
초등생에게 현재 알레르기 비염을 갖게 하는 위험요인(알레르기 유발물질)은 쑥·돼지풀·잔디·오리나무·자작나무·유럽 집먼지진드기(위험요인이 될 가능성이 높은 순서) 등인 것으로 밝혀졌다. 중학생에겐 돼지풀·환삼덩굴·쑥 등이, 고등학생에겐 떡갈나무·유럽 집먼지진드기·환삼덩굴·미국 집먼지진드기 등이 요주의 대상이었다. 고양이나 개도 일부 학생에게 알레르기 비염을 일으키는 위험요인으로 작용했다.
초등생의 알레르기 비염 위험요인 중엔 쑥·돼지풀·잔디 등 실외에서 노출되는 식물이 유독 많았다. 반면 알레르기 비염 진단을 받은 중·고생에선 실외 식물이 위험요인으로 판정된 경우가 상대적으로 적었다. 이는 중·고생이 과중한 수업 부담으로 인해 실내에서 지내는 시간이 초등생보다 훨씬 길기 때문으로 추정됐다.
홍 교수팀은 논문에서 "알레르기 비염 가족력, 영·유아기 항생제 사용, 영·유아기 곰팡이 노출, 알레르기 유발물질의 흡입 등 알레르기 비염 발병의 주된 위험요인"이라며 "최근 발표된 국내 연구에선 영아기 항생제 사용이 알레르기 비염 발생 위험을 높이는 것으로 밝혀졌다"고 설명했다.
한편 이번 연구결과('한국 초·중·고교생 알레르기 비염의 전국 유병률과 위험인자에 대한 분석')는 대한천식알레르기학회의 학술지인 '알레르기, 천식, 호흡기질환'(Allergy, Asthma & Respiratory Disease) 최근호에 실렸다.