복지부^보건원, 21일부터 예방접종 착수
지난 연말 최고조에 달하며 기승을 부렸던 홍역이 한 풀 꺾였다가 지난 4월부터 다시 고개를 들자 보건당국이 국가차원의 홍역퇴치를 선언하고 나섰다. 15일 보건복지부와 보건원에 따르면 올 1월부터 시작해 지난 12일 현재 홍역환자수가 1만8,389명으로 이미 지난해 홍역환자 3만2,088명의 절반을 넘는 것으로 집계됐다.
보건원측은 이같은 추세대로 홍역이 진행될 경우 특단의 조치가 없는 한 올해 초등학생에서 고등학생 사이에서 약 44만명의 홍역환자가 발생, 최소 40명에서 최대 400명의 사망자를 낼 것으로 내다보고 있다. 이 때문에 보건원은 오는 21일부터 6월말까지 6주간에 걸쳐 초등학교 2년부터 고등학교 1년까지 590만명을 대상으로 일제 무료 홍역예방접종을 실시키로 하는 등 대책마련에 부심하고 있다.
이를 위해 정부는 인도산 홍역백신 `MR'(홍역^풍진 혼합백신) 600만 도스를 주문하고 예방접종을 위해 각 학교와 행정관청에 도움을 요청했다. 보건원 관계자는 “홍역환자는 지난 3월 개학후 2주간 전국적으로 하루 평균 60명쯤 발생했으나 5월들어서는 매일 120여명꼴로 생기고 있다”고 밝혔다.
급성 발열성 질환으로 주로 호흡기를 통해 감염되는 홍역이 다시 고개를 드는 이유는 면역이 없는 학생들을 중심으로 급속 감염되고 있기 때문이라는 분석이다. 실제로 보건원은 지난해 12월 초중고생 2만3,000여명을 대상으로 홍역면역도를 조사한 결과 홍역에 걸릴 가능성이 높은 학생이 전국에 약 84만명 정도로 추정된다는 결과를 이끌어냈다. 이에 따라 정부는 전국의 초^중^고교 학생들을 대상으로 의무적으로 홍역 예방접종을 실시키로 한 것. 이번 일제접종은 전국 242개 보건소 직원들이 의사, 간호사 등 4인 1조의 1~3개 접종팀을 각 학교에 방문해 무료로 실시한다.
그러나 만 8세(초등학교 2년)에서 만16세(교교 1년)의 600여만명 가운데 이미 홍역과 볼거리^풍진 등을 예방하는 MMR 혼합백신을 2차례 맞은 80만~100만명은 학교에 확인서를 내고 접종하지 않아도 된다. 또 올해 초등학교 입학생 72만명은 대부분 1~3월에 2차 접종을 마쳐 접종대상에서 제외된다. 특히 이번 일제 접종에는 52억원의 예산을 들여 들여온 인도산 백신 MR이 사용된다. 인도산 백신은 캐나다, 호주, 영국 등 세계 14개국에서 사용됐고, WHO(세계보건기구)가 추천, 안전성이 이미 검증됐다는 게 보건원측의 설명이다.
보건원 이종구 방역과장은 “집단접종은 부모 동의를 원칙으로 하겠지만 이 기간동안 접종을 하지 않은 어린이는 소아과에서 접종토록 하는 등 접종을 의무화할 계획”이라며, “만일의 부작용에 대비해 야간상담병원 등 비상의료체계를 구축하고 접종 부작용으로 사망할 경우에는 1억원까지 보상하는 방안도 강구해 놓고 잇다”고 밝혔다. 한편 국내 홍역환자는 지난 94년에 7,883명이 발생한 뒤 97년과 98년에는 각각 2명과 4명으로 거의 사라진 둣했으나 4~6세때 2차 접종을 하지 않은 학생들을 중심으로 번져 지난해 환자수는 무려 3만2,088명이나 됐다. 〈홍성익 기자〉
이상훈 기자
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