가천의대 강동우 교수, 전신면역·상기도 점막 면역 동시 유도 새 플랫폼 활용 가능
[의학신문·일간보사=오인규 기자] 나노전달체의 비강 점막 내 흡수가 전신면역과 상기도 점막 면역을 동시에 유도해 향후 코로나19 백신의 새로운 플랫폼으로 활용될 수 있다는 연구 결과를 발표돼 주목된다.
가천의대 강동우 교수<사진>와 이준우 학생(의학과3)이 진행한 이번 연구의 성과는 국제학술지 ‘악타 파마슈티카 시니카 비(임팩트 팩터 지수 14.9, SCI 약학분야 상위 2%)’에 11월 19일자 온라인 게재됐다.
기존 모더나 및 화이자 백신은 코로나19 특이 항체 형성을 위해 나노 약물 전달체를 근육에 주입하는 형식으로 투여됐지만, 이는 환자의 순응도를 떨어뜨리고 상기도 점막에 국소적인 면역을 유도하지 못해 바이러스의 상기도 내 증식과 전파를 예방하는 데에 한계가 있었다.
특히 최근 전파력이 높은 오미크론 변이의 경우, 상기도 내의 증식이 두드러지기에 상기도 내 국소점막면역체계를 유도할 수 있는 점막투여백신 플랫폼의 필요성이 제기됐다.
강동우 교수 연구팀은 점막의 효소와 점액성분으로부터 백신 항원을 보호하고 입자의 물리적 화학적 특성을 변형할 수 있는 ‘나노전달체’가 점막투여백신의 새로운 대안이 될 수 있음에 초점을 두고 이번 연구를 진행했다.
연구팀은 항원을 포함한 나노전달체에 타겟팅 리간드를 부착해 상기도 점막 내에 존재하는 미세주름세포(Microfold cell, M cell)와 수지상세포(Dendritic cell)에 선택적으로 전달할 수 있다면 전신면역과 상기도 국소면역을 동시에 활성화시킬 수 있음을 밝혀내고, 해당 백신의 실질적인 설계방안을 제시했다.
강동우 교수는 “이 기술은 점막 내 항원을 포획하고 제시하는 데에 특화된 두 세포인 미세주름세포와 수지상세포에 선택적으로 백신을 전달하여 국소점막면역을 활성화시킬 수 있어 향후 COVID-19을 포함한 다양한 호흡기 질환의 점막투여백신 개발에 적용될 수 있다”고 말했다.
그는 “앞으로 쉽게 투여할 수 있고 효과적이며 안전한 점막투여 나노백신 개발에 대한 다양한 연구를 진행할 계획”이라고 밝혔다.