국립암센터 연구팀 “표적치료제 적용될 환자들의 지표 역할 할 것”
[의학신문·일간보사=이재원 기자] 국내연구팀이 위암에 호발하는 융합유전자를 규명해, 이를 이용한 위암 표적치료의 혁신 가능성이 열릴 전망이다.
국립암센터 김학균 연구팀은 최근 위암에 빈발하는 융합유전자를 발견했다. 융합유전자는 암세포에서 일어나는 유전체 이상 중 하나다. 폐암 등 일부 암에서는 표적치료제의 표적으로 융합유전자가 몇몇 알려져 있었으나, 위암의 경우는 기존에 잘 알려지지 않았다.
연구팀은 새로운 융합유전자를 찾기 위해 국내 384명 미만형 위암 환자의 위암 검체에 대한 발현체 분석을 수행했다.
그 결과 RhoGAP 과 PAP2 도메인을 포함하는 융합유전자들이 미만형 위암에서 빈발함을 새롭게 규명했다. 또한 이들 호발 융합유전자가 있는 위암 환자는 그렇지 않는 위암에 비해 사망위험도가 3.5배 높았다. 아울러 이 호발 융합유전자는 암조직에만 있고 정상조직에서는 발견되지 않았으며, 이는 빈도는 낮지만 표적치료에 이용할 수 있는 융합유전자가 위암에 존재한다는 것으로 해석된다.
국립암센터 김학균 책임연구원은 “이번 연구는 높은 수준으로 관리된 임상검체와 위암마우스모델을 이용한 것으로, 위암의 빠른 진행 속도와 위암환자마다의 표적치료제 효과를 선별할 지표역할을 하는 융합유전자를 처음으로 포괄적 규명했다”며 연구의 의의를 밝혔다.
아울러 김 연구원은 “위암의 경우, 분자표적치료제의 혜택을 받을 수 있는 환자가 비교적 적은 현실이라 이 같은 대규모 협력연구를 통해 혁신적 치료의 돌파구를 찾는 중”이라고 덧붙였다.
한편, 이번 연구는 25일 국제학술지인 ‘Nature Communications‘에 발표되었으며, 연구팀은 융합유전자가 존재하는 말기 위암 환자를 선별하고 적절한 표적치료제를 투여하는 임상시험이 국립암센터 주도로 곧 시행될 예정이라고 밝혔다.