[의학신문·일간보사=정윤식 기자] 김윤중 한림대학교성심병원 신경과 교수가 오는 5일부터 9일까지 홍콩에서 열리는 '국제파킨슨병-이상운동질환학회(The International Parkinson and Movement Disorder Society)'에서 한 해에 단 한명에게만 주어지는 '최고 연구자상'을 국내 최초로 수상한다.
김윤중 교수(공동교신저자 한림대학교 융합소프트웨어학과 윤지희 교수) 논문은 국제파킨슨병-이상운동질환학회 공식학술지 Movement Disorder(분야별 상위 5.6%, impact factor=8.324)에 2017년도에 발표한 'Dysregulation of the Causative Genes for Hereditary Parkinsonism in the Midbrain in Parkinson's Disease(파킨슨병 환자의 중뇌에서 유전성 파킨슨증을 유발하는 원인유전자의 조절장애)' 연구다.
이 연구는 임상신경학과 생물정보학(시스템생물학)의 융합연구를 통해 파킨슨병 발병과 관련된 유전자 네트워크를 규명했다는데 의미가 크다.
연구는 부검한 속발성 파킨슨병 환자의 뇌조직 유전체 데이터를 미국립보건원으로부터 분양 받아 분석한 결과로 유전성 퇴행성신경질환은 세포생존에 절대적 기능을 담당하는 단일유전자의 기능장애가 신경세포의 사멸을 유도하여 발병하는 것으로 알려져 있었다.
그러나 비유전성 속발성 파킨슨병은 단일유전자 기능장애로 설명할 수 없는데 대부분의 전문가들은 파킨슨병 발병에는 다수유전자(유전체)가 관련돼 있을 것이라 이해하고 있다.
김윤중 교수는 이를 '파킨슨병 발병 원인유전자 네트워크'라고 판단하고 해당 네트워크를 규명하는 연구를 수행한 것.
이 연구 이전에는 전형적인 파킨슨병 증상을 보이지 않고 일부 유사한 임상양상을 보이는 파킨슨증을 수반하는 유전성 퇴행성뇌질환은 파킨슨병과는 다른 별도의 질환으로 보고 이들 질환의 원인유전자는 속발성 파킨슨병 발병과는 무관하다고 간주했다.
김윤중 교수는 파킨슨증을 수반하는 유전성 퇴행성뇌질환 원인유전자의 유전체(전사체, RNA)를 속발성 파킨슨병 환자의 뇌조직에서 분석해 이들 유전자들의 발현이 감소된 것을 확인했다.
김 교수는 이 연구를 통해 이들 유전성 파킨슨증을 수반하는 퇴행성뇌질환 원인유전자들이 속발성 파킨슨병 발병과 관련된 '파킨슨병 유전자 네트워크'이며, 이 네트워크 장애가 파킨슨병 병인연구에 중요한 단서가 된다는 것을 밝혀냈다.
김윤중 교수는 "파킨슨병 분야에 가장 공신력 있는 국제학회에서 국내 연구자 최초로 수상하게 돼 영광"이라며 "이번 연구가 파킨슨병 치료제 개발에 밑거름이 되고 국내에서 파킨슨병을 대상으로 하는 연구 인프라 구축과 다양한 융합연구의 지원에 기여하길 바란다"고 말했다.
한편, 김 교수는 연세의대를 졸업하고 동대학원에서 박사학위를 취득한 후 토론토 대학과 하버드의대 메사추세츠 종합병원에서 파킨슨병 및 운동장애 임상강사와 박사후 과정을 마쳤다.
현재 그는 한림대학교 일송생명과학연구소 및 신경과 교수, 한림유전체응용연구소장으로 재직하며 파킨슨병의 유전학(유전체학) 및 파킨슨병 유전자의 상관관계를 비롯한 기타 유전운동장애 등을 연구하고 있으며 파킨슨병의 병인을 이해하기 위해 임상자료부터 유전체까지 다양한 파킨슨병 관련 데이터를 통합하는 시스템 생물학적 접근법 연구에 매진하고 있다.