대부분 치료경험 없고 '노화과정의 일부'로 인식
서울의대 산부인과 송용상 교수팀(강순범, 이효표)은 최근 '설문지를 사용한 한국여성의 요실금 유병률에 관한 연구' 논문에서 이같이 언급하고 향후 전향적인 통계연구를 바탕으로 요실금 환자의 삶의 질 향상에 노력해야 한다고 밝혔다.
요실금은 특히 폐경기 이후 에스트로겐 결핍으로 조직의 탄력성이 감소하여 골반장기와 요도가 늘어나고 방광 조절능력이 떨어져 발생하는 질환으로 노년기 여성의 20~30% 정도가 증상을 지니고 있는 것으로 알려졌다.
이에 송 교수팀은 서울대병원 산부인과 외래환자와 간호사 및 여성직원 총 442명(평균연령 40.0±11.3세)을 대상으로 요실금에 대한 설문조사를 시행했다.
연구결과, 요실금의 유병률이 22.9%(101명)로 조사된 가운데 1회 이상 인공유산 경험이 있는 여성의 30.5%에서 요실금이 있다고 응답한 반면, 인공유산 경력이 없는 여성은 17.6%로 상호간 뚜렷한 차이를 보였다.
특히 요실금의 임상양상의 경우, 긴장성 요실금(64.4%)과 절박성 요실금(20.8%)과 혼합형(8.9%)으로 구분됐으며 속옷이나 겉옷이 젖을 정도의 증상호소 환자가 41.6%임에도 불구하고 패드를 사용하지 않거나(74.3%), 생활에 지장이 없다는 대답(69.3%)도 높게 나타났다.
더욱이 요실금 환자의 84.1%가 치료경험이 없으며 치료계획에 대해서도 88.1%가 응답하지 않아 요실금을 노화과정의 일부로 받아들이는 것으로 분석됐다.
이와 관련 송용상 교수는 "요실금은 생활의 질적 측면을 고려할 때 반드시 치료해야 하는 질병임에도 불구하고 수치심 등으로 침습적인 검사를 받는 것조차 두려워하고 있다"며 "향후 더 많은 환자를 대상으로 정확한 통계작업을 진행해 요실금 환자의 치료와 삶의 질 향상에 노력을 기울여야 한다"고 설명했다.
한편, 송용상 교수는 오는 8월 21일부터 24일까지 체코 프라하에서 열리는 제17차 국제부인비뇨기학회에서 이번 논문을 발표할 예정이다.
이창진 기자
jina@bosa.co.kr