日 교토대 연구진, 네이처 발표
공간에 관한 기억은 새롭게 생겨난 신경세포가 주로 담당하는 것으로 밝혀졌다.
일본 교토대 바이러스 연구팀은 쥐실험을 통해 이같은 사실을 확인했다고 네이처 신경과학 전자판에 발표했다.
연구진은 새롭게 생긴 신경세포에 색이 구분되도록 쥐의 유전자를 조작한 후 관찰한 결과, 1년 동안 공간기억을 담당하는 해마의 일부에서 새로운 신경세포가 만들어지면서 신경세포의 전체량이 15% 증가하는 현상을 발견했다.
이를 통해 연구진이 새로운 신경세포가 발생하지 않도록 조작한 쥐에 대해 장소에 대한 기억력을 테스트하자, 정상 쥐는 1주일 뒤에도 위치를 기억한 데 비해 조작된 쥐는 그렇지 못했다.
이에 연구진은 새로운 장소의 기억을 유지하는데 있어서 낡은 신경세포는 도움이 되지 않고 새로운 신경세포가 이 기능을 담당한다고 해석했다.
또한 노화에 의해 새로운 신경세포가 생기기 어려운 인간의 경우에도 마찬가지 일 것으로 여겨져, 새로운 신경세포를 늘릴 수 있는 약을 개발한다면 기억력 저하를 방지할 수 있을 것이라고 기대했다.
김자연 기자
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