항우울제 ‘렉사프로’(Lexapro, escitalopram)가 척추부상 환자의 회복을 도울 수 있는 것으로 나타났다.

 

 시카고 재활연구소 연구진은 척추부상 환자에게 집중 트레드밀 훈련 프로그램과 함께 렉사프로를 투여하면 환자의 걷기능력을 훨씬 빠르게 회복시킬 수 있었다고 신경과학학회를 통해 발표했다. 

 

 이전 동물실험에서도 척추부상 뒤 훈련과 함께 세로토닌 유사제를 투여하면 걷기능력 회복을 촉진시킨다는 발견이 인간 실험에서도 동일하게 확인된 결과로 주목됐다. 

 

 연구진은 척추부상을 겪은 지 1년 뒤에 부분적으로 걸을 수 있는 50명을 대상으로 8주간 자동 트레드밀 걷기 훈련을 시키면서, 훈련 5시간 전에 렉사프로 10mg이나 위약을 투여했다.

 

 이들은 훈련시 체중의 40%를 장치에 실었으며, 34명은 스스로 걸을 수 있었지만 그 속도가 매우 느렸다.

 

 훈련 결과 두 그룹 모두 걷기 능력이 개선됐으나, 렉사프로를 투여한 그룹이 훨씬 빠르게 걸을 수 있었다. 

 

 또한, 시험자들은 훈련 당일에만 단 1회 항우울제를 투여받았지만 그 효과는 약 성분이 체내에서 배출된 이후로도 지속됐다.  

 

 이에 연구진은 렉사프로가 뇌에서 메시지를 전달하는 세로토닌에 영향을 끼쳐 뇌와 척추 사이에 남아 있는 신경연결을 강화시켜 주고, 척추부상 환자들이 걸을 때 쓰는 근육연축을 증가시킨 것 같다고 설명했다.  

 

 따라서 연구진은 다른 항우울제에 대해서도 유사한 시험을 실시할 계획이며, 근육 전기자극을 추가하면 그 효과가 향상되는지도 알아볼 계획이다.