고도비만 환자의 외과적 수술이 보다 대중화되기 위해서는 사회적 인식 개선 작업이 선행돼야 한다는 주장이 제기됐다. 

 

 이주호 이대목동 비만수술센터장은 지난해 8월부터 현재까지 총 5명의 고도비만 환자에게 3건의 위밴드삽입술(Gastric banding)과 2건의 위소매절제술(Sleeve gastrectomy)을 시행해 성공적으로 마쳤다며 이같이 밝혔다.

 

 이번 위밴드삽입술을 받은 환자의 수술 전 체중은 각각 88kg, 98.2kg, 160kg, 위소매절제술을 받은 2명의 수술 전 체중도 각각 96.2kg, 116kg이었으며, 현재 10kg에서 20kg까지 감량 효과를 보인 환자들도 있다고 설명했다.

 

 아울러 이 센터장은 이번 수술을 받은 5명의 환자들에서 체중 감량 효과가 수술 후 2년까지 지속되고, 이후 2년부터는 초과제충의 평균 50~60%의 감량 효과를 유지할 수 있을 것으로 기대했다. 특히 일부 환자가 앓고 있던 고혈압, 당뇨 등 만성질환도 이번 수술로 인해 개선될 것으로 예상했다.

 

 하지만 고도비만 치료의 유일한 방법인 외과적 수술이 국내의 경우 부정적 인식으로 인해 환자들의 접근도가 떨어져 인식 개선 작업이 시급하다고 주장했다. 고도 비만 수술의 유용성, 필요성 그리고 안전성에 대한 범국민적인 인식개선 작업이 필요하다는 것.

 

 또한 시술 당 1000만원에 달하는 수술비용도 환자들의 고도비만 수술의 접근성을 크게 떨어트린다고 지적했다. 건강보험 혜택이 적용되지 않아 환자들의 비용 부담이 높아 이로 인해 효과가 없는 건강보조식품, 다이어트 용품 등에 사회적 비용이 낭비되고 있다는 주장이다.

 

 이 센터장은 "고도 비만 수술로 환자들의 삶의 질이 향상되며, 각종 질병에서 해방되고 생명이 연장되는 효과는 암 치료에 따른 효과 못지않다"며 "하지만 사회적 인식, 높은 비용 등은 여전히 환자들의 진입 장벽을 높이고 있는 것은 사실"이라고 말했다.