익상편, 안구표면에 발생…안구건조증과 함께 치료해야
방부제 없는 인공누액 선호…염증치료 병행시 더 효과적
누점 폐쇄술, 시술 간단•무통증…시술 후 경과관찰 필요

▲ 김응권 - 연세의대 안과

차안구 건조증
가운 바람이 불기 시작하는 계절입니다. 이러한 시기에 안과 외래 진료를 보다 보면 많은 분들이 눈이 시리고, 자주 충혈이 되며 눈물이 흘러 찾아오는 경우가 있다. 심한 경우에는 자극감, 찌르는 듯한 통증 및 이물감을 느끼고, 눈물이 많이 나와 대인관계에 불편함을 호소하는 경우도 있다. 그래서 선글라스를 착용하기도 하고 바람 부는 날에는 외출을 삼가하는 경우도 있다.
 위와 같이 증상을 호소하는 경우 안구 건조증이 그 원인인 경우가 많다. 흔히들 안구 건조증(건성안)은 눈물이 없어서 생기는 걸로 알고 있는데, 안구 건조증이 원인이라고 하면, “눈물이 많이 나와서 문제인데, 건조증이라니…”라고 의아해 하는 경우가 많이 있다.

 안구 건조증이란 눈물 부족 및 눈물막의 과도한 증발로 인한 노출된 눈꺼풀틈새의 안구 표면의 손상으로 눈의 불쾌감 및 자극증상을 일으키는 눈물막 질환을 말한다. 안구건조증은 여러 종류의 각기 다른 원인과 조건에서 유발될 수 있는데, 가장 흔한 요인들로는 건조한 환경, 노화, 호르몬 변화, 자가면역 질환, 약물에 의한 부작용, 장기간의 콘택트렌즈 착용 등이 있다. 안구 건조증을 유발할 수 있는 약물의 종류들로는 항고혈압 치료제(ß-blocker), 항우울증 치료제, 항히스타민제, 항위장궤양 치료제(atropine like agent), 심장 부정맥 치료제, 파킨슨질환 치료제, 근육경련 치료제, 충혈치료제(ephedrine), 마취제(Enflurane, Halothane, Nitrous oxide), 일부 여드름 치료제 등이 있다.

 마이봄선 분비 이상에 의한 경우를 제외하고 모든 안구건조증 환자들에서 공통적으로 비정상적 혹은 부족한 눈물분비가 일어난다. 이는 기본 눈물분비의 부족을 의미하며, 자극에 의한 반사성 눈물분비와는 다른 개념이다. 이러한 눈물분비의 부족은 눈물에 의한 안구표면의 세정력을 감소시키고, 삼투압을 증가시키며, 안구표면의 통증을 유발하고, 전 염증 매개 물질을 배출하고 생산한다. 그 결과 눈에서 염증반응이 나타나게 되는데, 한번 염증 반응이 시작되면, 안구표면에 조직이 손상될 수 있으며, 이는 징후와 증상의 순환을 연속적으로 일어나게 만들고 심화시켜 더욱 심각한 염증을 일으키게 된다.

 이러한 안구건조증은 진단함에 있어서 약간의 어려움이 있다. 왜냐하면 환자들의 호소가 워낙 다양하고 정도가 다르기 때문이다. 안구건조증은 건조감, 가려움증 혹은 뻑뻑함, 화끈거림 혹은 따가움, 이물감, 껄끄러움, 시야의 불규칙한 흐림, 눈의 피로, 일반적인 불편함, 눈부심 등 이상의 징후와 증상을 하나 혹은 그 이상 지닐 수 있다.

 안구건조증의 진단에는 환자 본인의 주관적인 증상이 가장 중요하지만, 현재나 과거의 전신 질환이나 투약상태 등에 대한 자세한 문진이 먼저 선행되어야만 한다. 다음으로 안검이나 결막의 질환 유무를 알아보아 그 원인질환을 찾아보고 각막의 상태로 병의 경중을 짐작해 볼 수도 있다. 현재는 안과용 현미경 하에서 직접 눈물을 관찰하거나(세극 등 현미경 검사), 눈물막이 마르는 시간을 측정하거나(눈물막 파괴시간 측정검사), 눈물 분비량을 재어 볼 수도 있으며(쉬르머 검사), 기타 삼투압이나 효소를 이용한 방법과 세포 염색을 통해서 각결막의 상피 세포 상태를 알아보기도 한다(로즈벵갈 염색법).

 이렇게 진단되어진 안구건조증의 치료에는 크게 3가지가 현재 사용되고 있다. 첫째는 약물치료(염증치료와 인공누액 투여)이며, 둘째는 수술적 치료, 셋째는 보조 요법이다.
 약물치료의 목적은 염증억제 및 인공눈물보충으로 크게 나눌 수 있다. 안구건조증은 만성결막염이나 안검염 및 각막질환 등을 동반하는 경우가 많으므로, 보통 염증치료를 함께 하게 되는데 심하지 않은 경우에는 이러한 염증치료만으로도 안구 건조증의 증상이 좋아지는 것을 느낄 수 있다. 최근 미국의 Allergan사에서는 Cyclosporine이라는 면역조절물질을 이용하여 눈물의 분비를 증가시킬 수 있는 약물(상품명: Restasis)을 개발하여 2003년 5월에 발매를 시작하였는데, 우리나라에서는 2006년 3월부터 발매하고 있다.

스테로이드 점안제 및 자가혈청이 염증억제 및 건조증에 의한 각막상처 치료약으로 사용되고 있는데, 심한 안구 건조증 환자에서 적용될 수 있으며, 이러한 약물들은 합병증을 유발할 수도 있으므로, 반드시 의사의 감독 하에 사용돼야 한다. 인공누액 제제는 부족한 눈물을 보충하기 위해 인공적으로 만든 눈물을 말하며, 통상 방부제를 포함한 것과 포함하지 않은 것이 있다. 최근에는 방부제가 없는 인공누액이 눈의 건강에 더 좋아 많아 선호하고 있다. 인공누액을 사용할 때는 주기적으로 자주 점안을 요하는 경우가 많은데, 일시적으로 증상이 호전되었다고 해서 점안을 그만두면, 좋은 효과를 볼 수 없으며, 지속적으로 사용해야 한다. 이러한 인공누액은 보통 염증치료를 하면서 함께 사용하면 치료효과를 더 좋게 할 수 있다.

 안구 건조증이 심한 경우, 때에 따라서는 누점 폐쇄술 등의 수술이 필요한 경우도 있는데 이는 눈에서 코로 이어져 있는 눈물길을 막아 부족한 눈물이나마 눈에서 좀 더 오래 유지시켜서 증상을 완화시키려 하는 것이다. 이 때 사용되는 것으로는 누점마개 또는 눈물구멍마개라는 것이 있는데 종류에 따라서 일시적인 것(Collagen)과 영구적인 것(Silicone)이 있으며, 영구적인 것은 또 노출형과 삽입형으로 나뉘며 어느형이든 시술시간은 불과 1~2분이며 통증도 전혀 없다. 시술 후에는 인공누액의 사용 빈도가 현저하게 줄어드는 등 효과가 좋은 경우가 많으나, 간혹 누점 또는 눈물관에 염증을 유발하는 경우가 있으므로, 주기적인 경과관찰이 필요하다.

 그밖에 주변 환경을 항상 습도가 높게 유지해야 하며, 특히 아파트 등 건조한 곳에서는 가습기를 쓰는 것이 좋다. 여름철에는 선풍기나 에어컨의 사용으로 인해, 또 겨울에는 실내 난방으로 인해 공기가 건조해져서 눈의 눈물이 더 빨리 마르기 때문에 증상의 악화를 가져오기도 하며, 장시간의 비행기 여행도 같은 이유로 증상이 심해진다.
 머리염색약이나 자극성 있는 화장품 등도 안구표면에 자극을 주거나 염증을 일으켜서 눈물층에 장애를 주게되므로 눈이 노출되는 것을 삼가는 것이 좋다. 또한 책이나 컴퓨터를 장시간 보다보면 눈꺼풀의 깜박거리는 횟수가 자연히 줄어들어서 눈이 쉽게 마르고 그로 인해 건조감이 더해지므로 장시간의 독서나 컴퓨터는 삼가하는 것이 좋다.

익상편 
 익상편(翼狀片, Pterygium)은 각막쪽을 향해 증식된 결막조직이 쐐기모양으로 자라 들어가는 것을 말하며, 그 모양이 마치 날개처럼 생겨서 지워진 병명이다. 흔히들 백내장과 익상편을 혼동하여 내원하는 경우가 많으나, 백내장은 안구내 수정체에 혼탁이 발생하는 것으로 안구표면에 발생하는 익상편과는 엄연히 다른 질환이다.

 익상편이 발생하는 원인은 확실하지는 않으나 자외선, 바람, 먼지 등의 자극에 의해 생긴다고 한다. 익상편은 혈관이 많은 결막의 증식조직에 의해 발생하는 것으로 쉽게 충혈되어 미용상 보기 흉하며, 기능상 각막위로 돌출되어 있어 고른 눈물층의 분포를 방해해 안구 건조증을 유발하기도 하며, 심한 경우 각막난시를 보일 수 있으며, 동공을 침범해 시축을 가릴 경우 심한 시력저하를 나타낼 수도 있다. 익상편에 의해 유발된 안구 건조증은 다시 결막의 충혈을 야기하고 염증을 일으켜 익상편의 증식을 촉진시킬 수 있다. 즉, 익상편과 안구 건조증은 함께 치료가 필요한 질환으로 어느 하나라도 소홀히 치료할 수 없는 관계이다.

 익상편의 치료는 수술적 제거가 우선인데, 수술 후에도 재발이 흔하다는 것이 아주 큰 문제점이다. 특히, 젊은 연령층에서 익상편이 발생해 수술할 경우 약 30%의 재발률을 보이고 있으며, 최근에는 이러한 수술 후 재발을 억제하기 위해 여러 방법이 사용되고 있다.
 정확한 수술시기는 없으며, 미용상 보기 흉하거나 또는 심하게 진행되어 시력에 영향을 주는 경우에는 수술을 받는 것이 좋다.