철새들의 이동은 삶을 위한 비행
수천 년 전부터 지켜져 온 오랜 숙명
그래서 철새들의 이동은 귀환의 약속이다.

 

▲ 이정균 이정균 내과의원 의사평론가

한국은 철새의 천국이다. 철새가 많이 찾아온다는 것은 정말 반가운 일이다. 머나먼 이역만리에서 겨울을 나기 위해 철새들이 보금자리를 틀고 있다. 초대하지도 않았어도, 친절한 길 안내를 하지 못했어도 어김없이 찾아와 이 강산을 뒤덮는다.

 

시베리아의 가창오리 떼는 매서운 추위를 피해 바이칼호에서 힘을 충전한 뒤에 중국, 러시아, 몽골을 거쳐 우리를 찾아 모여든다. 지리적 여건상 솟대처럼 솟아있는 열대와 한대의 가교 한반도는 세계적 철새도래지요 낙원이다. 동아시아에 살고 있는 새들 대부분이 한국을 찾아오니 우리나라는 모든 철새들의 ‘고향’이다.

 

‘뜸북 뜸북 뜸북새 숲에서 울고, 귀뜰 귀뜰 귀뚜라미….’ 즐겨 부르던 동요와 함께, 기러기 가족의 “V”자형 편대비행, 발레리나처럼 “ㄱ”자로 다리를 꺾고 고고하게 서 있던 철학자  다운 두루미부부, 고향마을 앞 넓은 들판엔 오리 떼가 지천이었는데…. 이제는 동북아시아 최대 철새도래지 찾아 겨울철새를 찾아가는 탐조여행(探鳥旅行)은 겨울여행의 백미라고 부르게 되었다.

 

철새들의 이동은 삶을 위한 비행이다. 그들 스스로 살아갈 수 있는 장소를 선택하기 위함이다. 철새들은 수천 년 전부터 지켜져 온 오랜 숙명을 한 번도 거스르지 않았다. 그래서 철새들의 이동은 약속을 뜻한다. 귀환의 약속이다.

 

자크페랭은 ‘위대한 비상’이란 다큐멘터리 영화시작 내레이션에서 “철새들이 머나먼 여행을 굳이 떠나는 것은 생존”이라 했다. 이 영화는 “인간이 만들고 자연이 빚어낸 가장 아름다운 걸작”이란 찬사를 받았다. 레이더와 지도, 나침판조차 없는 철새들의 귀환 약속은 성장과 싸움, 사랑과 이별 그리고 철새의 삶 속에서 우리는 자연법칙을 터득하게 만든다.

 

“이 지구상에서 가장 위대한 여행객인 새들의 눈으로 바라본 세상을 그대로 보여 주고 싶었다”는 자크페랭 감독의 말은 철새들의 낙원이요, 고향이며 새들이 있어 축복받은 땅에 사는 우리에게 여러 가지를 다시 생각하게 만든다.

 

서울 근처에는 행주, 광나루, 밤섬이 탐조여행지다. 전국적으로는 임진각에서 미사리까지, 철원, 천수만, 금강하구, 제주 성산포, 우포늪, 화진포와 경포호, 주남 저수지 그리고 낙동강 하구가 있다. 충남 서산해안 태안 안면도 골 깊은 바다엔 천수만 방조제를 건설하였고 서산 A, B 간척지는 탐조여행지가 되었다. 현대건설은 쓸모없다던 갯벌대신 1억5500만㎡의 드넓은 토지를 조성하고 담수호인 간월호와 부남호를 조성하였다. 천수만 서산 농경지는 대규모 기계화 영농을 시작하니 이삭만 주워도 130석이란 엄청난 먹이는 철새도래지로 변모했다. 일반인 출입도 제한 할 수 있어 철새에겐 천혜의 휴식처가 되었다. 천수만은 1984년 고 정주영 현대그룹 창업주의 ‘유조선 공법’으로 물막이 공사를 성공시킨 곳이 아닌가.

 

충남 서천 금강하구 400㎞ 강물둑-하구언은 겨울철새 월동지다. 하구둑 상류지역 웅포의 드넓은 갈대숲은 철새 보금자리다. 서천군 한산면 신성리 일대 5㎞ 폭 100~200m 갈대 군락지는 영화 공동경비구역(JSA) 촬영지였다. 금강 하구둑은 강과 바다가 만나는 곳에 조성한 둑이다. 하구둑 건설로 물의 흐름이 막혀 하구엔 토사가 쌓이고 모래톱을 형성하니 강가 사주(沙洲)는 미생물이 넘쳐나고 철새의 휴식공간이 되어 새들 보금자리가 되었다. 
 

천수만에는 70여종, 40여만 마리의 철새가 찾아오고 가창오리는 30여만 마리 전 세계 개체 중 95%가 우리나라를 찾아온다. 가창오리는 몸길이 40㎝ 몸 전체는 어두운 갈색빛깔, 머리엔 태극무늬가 있다. 멸종위기 동식물의 국제거래에 관한 협약에 수록되어있는 보호철새다. 11월 천수만에 날씨가 추워지고 먹이가 떨어지면 따뜻한 해남 고천암호와 금강하구로 이동한다. 가창오리는 야행성이며 겁이 많다. 낮에는 호수에서 잠을 자며 쉬다가 동틀 무렵, 해질 무렵에는 황홀한 군무(群舞)로 탐조객의 혼을 앗아간다. 우리 인간의 철새사랑과 증오를 다시 한 번 생각해보게 된다.

 

서산간척지 대단위 농장 경영은 철새들의 울타리 역할을 해주었지만 2000년대엔 일반인에게 분할 매각되고 있어 밀엽, 수질오염은 즐거움보다 근심이 앞서게 되었다. 철새가 많이 찾아오는 것은 반가운 소식이나 농민과 현지 주민은 무작정 반갑지만 많은 모양이었다. 추수 마치기전 도착한 철새들은 추수 전에 벼를 먹어치우니 철새에게 곡식 뺏기지 않기 위한 수단 방법을 동원했던 때도 있었다. 그러나 가을벼 먹어치워 농사 망친다는 생각은 지난 4~5년 사이에 인식이 180° 바뀌었다. 철새보다 더 무서운 것은 수입쌀이요 FTA는 쌀값 하락을 불러오고 있지 않는가. 이제는 철새가 찾아오는 청정 이미지, 그것을 브랜드화해서 마케팅에 눈을 떴다. 이제 철새가 원수 같다던 농민과 새들이 손을 잡았다. 바이오 농업, 친환경 경영시대에 서산 ‘기러기 오는 쌀’, ‘가창오리 부르는 쌀’ 그리고 ‘뜸부기 쌀’ 그것이 결실이다. 
 

겨울은 새의 세상, 하얀 날갯짓, 화려한 비상, 새들의 군무, 철새들이 노는 금강하구언 은 황홀경이다. 해가 뉘엿뉘엿 서산(西山)으로 몸을 감추고 붉은 기운마저 사그라지기 시작하여 천지가 어둠으로 뒤덮히려는 순간, 강과 호수 주변은 묘한 굉음의 회오리바람이 일어난다. 가창오리의 군무가 시작되는 시간이다. 붉은 기운 내려앉은 호수 한 가운데 까만섬은 서서히 미끄러지기 시작한다. 새들이 호수를 박차고 오를 때마다 탐조객은 두둥실 마음까지 하늘로 떠오른다. 새들의 날갯짓소리, 강풍에 흔들리는 댓잎소리처럼 ‘쏴~아’ 날갯짓소리는 환청이 되어 오래 남는 감동의 연속이다. 집단 비행광경은 벌떼를 연상시킨다. 수십만 마리의 새떼가 하나 되어 힘차게 하늘을 날며 굵직한 그림을 그려 화답한다. 어둠이 장막을 내리려는 찰라 하늘 위에서 ‘겨울 수묵화’를 그리는 가창오리 떼의 일사 분란한 군무는 노을빛을 사라먹는다. 

 

새들의 군무형태는 날씨, 기압, 바람에 따라 매일 다르다 하는데, 에어쇼(AIR SHOW)하는 그날 먹이에 따라 이동하는 곳이 차이가 있다. 군무행렬이 수면 위를 날아갈 때는 거친 파도 같기도 하고, 용틀임하며 승천하는 거대한 용의 모양, 짙은 먹구름, 나지막한 우리의 야산으로 보인다며 탄성을 외치게 만들고 떼로 지어 날아오른 가창오리들은 어느새 하늘위에 능숙하게 자연예술을 펼친다. 어떤 이는 ‘뭉크의 절규’ 또 ‘거대한 고래’ 그리고 ‘항아리’처럼 말아 올라서면서 ‘하트’모양으로 끝을 맺고 순식간에 내려 꽂듯 하강하여 수면에 내려앉으니 오리떼 수상쇼 연출이다. 철새들의 군무를 보기 위하여 오후 늦게 서울을 떠났던 우리 부부는 오늘은 철새들이 에어쇼를 하지 않을까 조바심하며 기다렸었는데 황홀한 감동을 볼 수 있는 행운을 차지했다. 
 

금강하구언을 뒤로하여 서해안 고속도로 나들목을 찾아가는 국도에서는 낮게 날고 있는 여름철 소나기구름 같은 황홀한 군무를 만났다. 승용차 차창 밖으로 내려 꽂듯 낮게 나는 군무는 천만군사의 함성처럼 근대전 육지의 왕자의 탱크 소리를, 알프렛 히치콕의 영화 ‘새’의 한 장면을 떠올리게 했다.