‘펜벤다졸’ 항암치료 임상적 근거 물론 안전성 미확인…부작용도 주의해야
[의학신문·일간보사=김현기 기자] 대한의사협회 국민건강보호위원회가 동물용 구충제인 ‘펜벤다졸’을 항암치료의 목적으로 복용하는 것을 권장할 수 없다는 입장을 내놨다.
현재까지 사람을 대상으로 항암 효과에 대한 임상적 근거가 전무한데다 안전성 또한 확인되지 않았다는 이유에서다.
대한의사협회 국민건강보호위원회는 7일 “동물용 구충제인 펜벤다졸은 임상적 근거와 안전성이 확인되지 않은 만큼 복용을 권장할 수 없다”며 “향후 엄격한 임상시험을 통한 검증이 필요하고, 복용을 고려하는 환자는 반드시 담당 주치의와 상담해야한다”고 당부했다.
최근 미국에서 소세포폐암 말기(확장성 병기) 환자가 동물용 구충제를 먹고 암이 완치됐다는 사례가 소셜미디어를 통해 확산되면서 국내에서도 암 환자가 펜벤다졸을 복용하는 사례가 발생하고 있다.
하지만 의협 국민건강보호위원회에 따르면 펜벤다졸은 기생충을 치료하는데 쓰이며, 미국 식품의약국(FDA)에서는 개나 염소 등 동물에게만 사용이 승인된 약품이다.
물론 펜벤다졸은 세포의 골격, 운동, 분열에 관여하는 미세소관을 억제해 암세포 증식을 억제하는 효과를 나타낼 수 있는 것으로 알려져 있지만 이는 사람이 아닌 세포·동물 실험으로 나온 결과라는 것.
의협은 “약 10년 전부터 소수의 세포 실험과 동물 실험에서 펜벤다졸이 암세포 성장을 억제하는 효과를 보였지만, 반대로 효과가 없었던 연구도 있었다”며 “펜벤다졸이 일부 동물 실험에서 효과가 있었다 해도 사람에게서 같은 효과를 보인다는 보장은 없다”고 설명했다.
또 의협은 “미국 사례의 경우 임상시험에 참여해 새로운 면역항암제를 투여하면서 자의적으로 펜벤다졸과 함께 기타 보충제를 복용했기 때문에 치료 펜벤다졸이 효과를 낸 것으로 단정할 수 없다”고 덧붙였다.
특히 의협은 펜벤다졸이 부작용을 일으킬 수 있는 만큼 주의가 필요하다는 점도 강조했다.
의협은 “펜벤다졸은 동물에서 구토, 설사, 알레르기 등의 부작용을 일으킬 수 있고, 고용량 복용 시 독성 간염이 발생한 사례가 학술대회에서 보고된 바 있다”며 “특히 항암제와 복용할 경우 상호작용으로 효과를 떨어뜨리거나 예상하지 못한 부작용이 발생할 수 있다”고 우려해다.
또 의협은 “암 환자와 그 가족이 지푸라기라도 잡는 심정으로 펜벤다졸을 복용하겠다는 심정을 이해한다”며 “하지만 암이 나았다는 사례는 집단 비교를 거친 임상시험 결과가 아니라 효과가 객관적으로 검증되지 않은 개인 경험에 의한 사례 보고이므로 근거가 미약하다”라고 주장했다.