혈관이 뇌신경 압박해 발생…고도의 집중력·다수 수술경험 필요해
경희대병원 뇌신경센터, 미세혈관감압술 3500예 이상 시행하고 있어
#1. A씨(65세)는 순간적으로 한 번씩 찾아오는 안면통증에 익숙했다. 치통으로 생각해 치과에 찾았지만, 치아에는 이상이 없었다. 스트레스성 통증이겠거니 하며 몇 달을 방치했다. 그 결과, 지금은 밤낮 구분없이 찾아오는 극심한 안면통증으로 씻지도, 먹지도 못하고 심지어 말을 하는 게 두려워졌다. 말을 할 때마다 얼굴을 바늘로 쑤시거나 전기에 감전된 듯한 통증은 지금까지 경험해본 것과는 차원이 달랐다. A씨는 뒤늦게 대학병원에 방문했고, 진단 결과 ‘삼차신경통’이었다.
[의학신문·일간보사=정윤식 기자] 인류에게 알려진 가장 극심한 통증 중 하나로 알려진 ‘삼차신경통’은 혈관이 뇌신경을 압박해 발생한다.
초기에는 순간적인 안명 통증 탓에 치통으로 오해하기 쉽지만 점차 주기가 짧아지고 통증의 정도가 심화되는데 미세혈관감압술로 근본적인 원인을 해결해야 한다는 것이 경희대병원의 조언이다.
이 같은 삼차신경통의 원인과 치료법에 대해 경희대병원 신경외과 박봉진 교수와 함께 알아봤다.
| ■ 단순 피로·긴장 등 생활 스트레스를 원인으로 생각해 방치하는 경우 많아 뇌혈관의 퇴행성 변화로 신경에 압박을 가해 발병하는 질환은 삼차신경통 이외에도 반측 안면 경련증이 있다는 점도 강조한 박봉진 교수이다. 박봉진 교수는 “본인의 의지와 상관없이 수시로 얼굴 한쪽 근육이 떨리고 일그러지는 증상은 환자를 움츠려들게 만들어 우울증으로 이어지기도 하는데 이 또한 뒤늦게 병원에 찾는 사람이 많다”며 “대부분 피로, 긴장 등 생활 스트레스를 발병원인으로 판단하고 방치하기 때문”이라고 설명했다.  ■ 미세혈관감압술 근본적인 원인 해결 즉, 약물치료는 일시적인 통증해소 일 뿐 완치를 기대하기 어렵다는 것이다. 박 교수는 “질환의 가장 효과적인 치료법은 근본적인 원인을 제거하는 것”이라며 “안면신경장애 또한 마찬가지로, 압박하는 혈관과 해당 신경을 떼어내면 치료가 가능한데 이를 ‘미세혈관감압술’이라 한다”고 전했다. 미세혈관감압술은 해당 부위의 혈관과 신경을 분리한 후 그 사이에 테프론이라는 물질을 삽입해 혈관의 박동이 신경에 전달되지 않도록 감압하는 고난도 수술로 알려졌다. 신경을 하나라도 잘못 건드리면 다양한 후유증으로 이어질 수 있기 때문에 고도의 집중력과 전문성, 경험이 반드시 필요하다는 점이 경희대병원의 강조사항 이다. 박 교수는 “수술 후 치료 반응은 바로 나타난다”며 “다만, 한 달 정도는 뇌의 압력이 올라가는 행위 예를 들어 코풀기나 물구나무 서기 등은 피해야 한다”고 말했다. 한편, 경희대학교병원 뇌신경센터는 현재까지 3500예 이상의 미세혈관감압술을 시행해 국내 삼차신경통과 반측 안면 경련증 치료를 하고 있다다. 경희대병원의 이 같은 치료 결과는 신경외과분야 SCI급 국제학술지인 신경외과학회지에 등재된 바 있으며, 최근 대만에서 개최된 아시아·오세아니아 두개저외과학회에서 학술상을 수상했다. |