보라매병원, 고령 암환자 표적치료제·저강도 항암치료 효과 입증
[의학신문·일간보사=정윤식 기자] 국내의료진이 60세 이상 고령의 혈액암 환자도 성공적으로 항암치료를 할 수 있음을 강조하고 나서 주목된다.
서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원 혈액종양내과 변자민 교수는 최근 두 건의 연구를 통해 25일 이 같이 밝혔다.
변자민 교수의 설명에 따르면 혈액암의 경우, 기대수명 증가 및 여러 환경적 요인에 의해 고령층에서 유병률이 빠르게 증가하는 추세를 보이고 있다.
실제로 한 보고에 의하면 국내 70세 이상 급성 백혈병 환자의 비중이 약 10%가 넘는 것으로 확인되며 림프종 환자의 비중은 매년 3.4%, 다발성 골수종은 3.5%씩 증가하는 추세이다.
이에 변자민 교수는 “고령이더라도 환자 상태에 따라 표적치료제를 적절히 사용하고 부작용이 적고 강도가 낮은 치료요법을 적용해 암이 몸에서 사라지는 관해 상태를 만들 수 있다”고 보고했다.
변 교수는 2006년~2015년 국내 13개 대형병원의 60세 이상의 ‘급성림프구성 백혈병’ 환자 114명을 대상으로 연구한 결과 표적치료제를 적절히 사용할 경우 고령 암환자의 치료효과가 크다는 것을 밝혀냈다.
표적치료제· 저강도 항암치료를 통해 87.2%의 완전관해율(종양 완전 소멸)에 도달하고 환자의 증상 완화와 생존율 증가를 이끌 수 있었던 것.
이러한 경향은 필라델피아 염색체 양성반응을 보인 환자군에서 뚜렷하게 나타난 것으로 확인됐다.
또한 변자민 교수는 60세 이상 ‘B세포 림프종’ 환자 192명을 대상으로 연구를 진행, 표준치료요법을 적용해 효과적으로 항암치료를 할 수 있다는 점을 강조했다.
60세 이상 림프종 환자군에서 표준 치료를 적용했을 때 높은 항암치료 효과를 보였으며 치료 결과 3년 이상 생존율이 70%를 넘었던 것으로 확인된 것.
단, 변자민 교수는 75세 이상의 환자의 경우 치료 효과가 비교적으로 낮으며 부작용의 위험이 높기 때문에 보다 면밀한 주의와 관찰이 필요하다는 설명을 덧붙였다.
변 교수는 “고령의 암환자에게도 사용할 수 있는 치료 옵션 이 늘어나 성공적으로 치료되는 경우가 증가하고 있다”며 “고령화로 인해 노인 암환자가 증가하고 있는 상황에서 이는 중요한 의미가 있다”고 말했다.
그는 이어 “고령이라고 해서 항암치료를 포기하거나 소극적으로 치료에 임하기보다는 전문 의료진과 충분한 상담을 통해 최적의 치료법을 찾아 적극적으로 적용하면 좋은 결과를 만들 수 있다”고 언급했다.