정자로 변화시켜 수정란 제작…새끼 쥐 탄생

日 연구팀, 불임치료에 활용 기대

정자의 토대가 되는 정자줄기세포에 인공적으로 만든 염색체를 넣어 새끼 쥐를 탄생시키는 데 성공했다.

일본 교토대 의학연구과 연구팀은 사람의 불임치료에 활용할 가능성이 있는 연구성과로 보고, 미국 과학저널 '스템 셀 리포츠'에 연구논문을 발표했다.

많은 유전자를 넣을 수 있는 인공염색체는 쥐의 배아줄기세포에 도입할 수 있었다. 하지만 배아줄기세포로부터 생식세포를 만드는 것은 조작이 복잡하고 인공염색체를 쉽게 잃을 위험이 있었다.

이 때문에 연구팀은 바이러스의 단백질을 이용해 쥐의 정자줄기세포에 인공염색체를 도입하는 기술을 개발했다. 정자줄기세포 속에는 인공염색체가 안정적으로 존재했으며 정자로 변화시켜 수정란을 만들고 새끼 쥐를 탄생시킬 수도 있는 것으로 확인됐다.

사람에도 정자줄기세포는 존재하지만 시험관 배양에는 아직 성공하지 못했다. 연구팀은 "앞으로는 남성불임의 원인이나 치료법 개발에 활용할 계획"이라고 설명했다.

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