미래부, '치매 등 다양한 뇌질환 약물치료 응용 가능' 전망
박주영 대구경북첨단의료산업진흥재단 박사팀 연구 수행
외과적 수술 없이 초음파로 '뇌혈관장벽(Blood-Brain Barrier)'을 열어 뇌암 부위에 항암제를 직접 전달해 치료 효과를 높이는 새로운 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
'뇌혈관장벽'은 뇌혈관에만 존재하는 장벽으로 뇌혈관 내피 세포들이 단단히 결합돼 있어서 혈관에서 뇌조직으로 약물을 전달 할 수 없게 하는 장벽을 말한다.
29일 미래창조과학부(이하 미래부)에 따르면 박주영 대구경북첨단의료산업진흥재단 박사연구팀(책임연구원)은 뇌암 동물모델을 통한 실험에서 집속초음파 조사 방법으로 외과적 수술 없이도 뇌혈관장벽을 안전하게 열어 FDA 승인 항암제인 Doxorubicin을 해당 뇌암 부위에 직접 전달하는 기술을 개발했다.
뇌암은 생존기간이 15개월 이하인 난치성 질환으로써 항암제를 사용해 치료를 하지만, 뇌혈관장벽으로 인해 뇌 속으로 항암제가 잘 전달되지 않아 실제 환자 치료가 어려운 뇌질환 중 하나이다.
연구팀은 항암제만 주사로 혈액에 투여한 대조군과 초음파를 이용해 뇌암이 발생한 부위의 뇌혈관장벽을 개방한 후 항암제를 주사로 혈액에 투여한 실험군을 비교했을 때, 실험군에서는 항암제가 3배 이상 뇌암 부위로 전달됐으며, 24시간 이상 약물 효과가 지속되는 것을 확인했다.
박주영 박사는 "이번 연구는 그간 항암효과는 있지만 뇌혈관장벽을 통과하지 못해 사장돼 있는 기존 약물들의 치료 효과를 높일 수 있는 새로운 기술로 치매 등 다양한 뇌질환의 약물치료에 적용 가능하다는 데 큰 의의가 있다"며. "이번 연구 결과를 바탕으로 뇌암 뿐만 아니라 다양한 뇌질환에 적용 가능하도록 '초음파 조사 이후 뇌암에서의 항암제 전달 기전'에 대한 후속연구를 진행할 예정"이라고 말했다.
한편 이번 연구는 미래부의 뇌과학원천사업의 지원을 받아 수행됐으며, 연구 결과는 약리학분야의 세계적 학술지인 'Journal of Controlled Release'(IF 7.441, JCR 분야 상위 3.52% 해당)에 지난 28일 실렸다.